除了优越的区位，这里还有着悠久的历史文化。这里是著名的爨文化发祥地，爨龙颜碑、爨宝子碑以其极高的书艺价值及史料价值而被世人推崇，被誉为“南碑瑰宝”、“神品第一”。庄骄开滇、秦修“五尺道”、诸葛亮“七擒孟获”......在漫漫历史长河中，这里演义过多少可歌可泣的历史壮举。从蜀汉诸葛亮南征，直至唐初的五百多年间，这里一直是云南政治、经济、文化的中心。
曲靖秀丽的风光和厚实的历史文化、浓郁的民族风情造就了丰富多彩的旅游资源。在全国旅游资源6大类型中，曲靖基本都具备，74种基本类型吕曲靖有50种，占67%。曲靖有雄奇的山、秀美的水。有被上海大世界基尼斯总部授予“中国规模最大的彩色沙雕比赛”地的国家4A级景区陆良彩色沙林经及罗平鲁布革峡谷风光、九龙瀑布群、多依河、珠江源、马龙马过河、富源胜景关，四个国空级森林公园，会泽万亩草山和历史文化名城等令人神往的美妙景观。
曲靖还是我国南方第一大河—珠江的发源地。明代徐霞客曾遍踏滇东大地，写下了《盘江考》一文，探明珠江源就在曲靖市沾益县的马 雄山，并盛赞了马雄山“一水滴三江”的地理奇观。“源出马雄”的涓涓细流，流过滇、黔、桂、粤四省区，创造出南国灿烂的历史文化和珠江三角洲的繁荣。马雄山风景名胜区已被列为国家级森林公园。阳春三月，殷红的马樱花硕大如盘，一丛丛灌木中，杜鹃花争齐斗艳，令游人目不暇接，流连忘返。每年都会吸引不少珠江流域的人前来寻根探源。
滇东北部群峰耸立，峡谷深陷。乌蒙山巅，云遮雾障，神秘莫测，山腰绿草如茵，牛羊成群，宛如置身“香格里拉”迪庆高原一般。当年红军二万五千里长征曾两度过曲靖，吓得老蒋（蒋介石）“弃甲丢烟枪”，连忙调兵保昆明，毛泽东在这里写下了“乌蒙磅礴走泥丸”的千古绝唱。在市郊的关下村，建有纪念红军两过曲靖的红军纪念塔。具有浓郁地方文化色彩的“麒麟仙女”、“诸葛亮与孟获”、“阿诗玛与阿黑”、“鱼的故乡”、“徐霞客”、“耕耘”等，形成了云南城市中最好的雕塑群。
曲靖市西 距昆明市167公里，有高等级公路直达，昆明各汽车客运站有班车和中巴前往；东距贵阳市489公里，是从东部进出云南的重要交通枢纽，自古有“入滇锁匙”之称。贵昆铁路线纵贯市境，还有一条盘西支线通往贵州柏果，正在建设的南昆铁路也从附近通过，从曲靖到昆明有高等级公路，交通十分方便。北起小坡铁路桥，南至康桥向阳商场的麒麟路，全长8．3公里，是迄今云南最长的街道，待老城改造完工后，将长达10. 3公里。翠峰路宽60米，是目前云南最宽的街道之一。大街小巷上商店旅社、饭馆鳞次栉比。具有浓郁地方文化色彩的“麒麟仙女”、“诸葛亮与孟获”、“阿诗玛与阿黑”、“鱼的故乡”、“徐霞客”、“耕耘”等，形成了云南城市中最好的雕塑群。
曲靖市是改革开放以来滇东高原上崛起的一座新兴城市，现已发展成为布局合理、功能完善、交通便捷、环境优美，建成区面积达到25平方公里拥有30万人的中等城市。曲靖在不远的将来要建设成为拥有50万人以上人口、建成区面积近50平方公里的现代化城市。
现今的曲靖发展很快，已经撤地（地区行署）改市（地级市），下辖：曲靖市、宣威市、马龙县、会泽县、寻甸回族自治县、师宗县、陆良县、罗平县和富源县等九个县市。首府曲靖市有“小昆明”之称。
