红河哈尼族彝族自治州位于云南南部，与越南毗邻。全州地势西北高，东南低。地形以元江为界，元江以东属于滇东高原区，元江以西为横断山纵谷的哀牢山区。全州最高处为金平县西南部的西隆山，海拔3074米；最低处在河口县南溪河口，海拔76.4米。 境内河流分属红河、南盘江（珠江）两大水系。红河发源于云南省中部，由西北向东南奔流。上游有东、西两条主要干流，东干流发源于楚雄州绿丰县境，称东河；西干流发源于大理州巍山县境，称大西河。两河在楚雄双柏、玉溪新平县界交汇，水量骤增，称嘎洒江、漠沙江。流入玉溪元江县境，亦称元江。中游进入红河哈尼族彝族自治州，流经红河、石屏、元阳、建水、个旧、金平、蒙自、河口等县市境，在河口县城旧街处与南溪河汇合后流入越南，经河内市注入南海北部湾，在下游形成了富饶的红河三角洲。
红河两岸资源极其丰富，是云南省有色金属和热带、亚热带经济作物的重要基地之一。大锡产量居全国第一。个旧市被誉为我国的"锡都"。这里历来是省内重要的木材基地。野生动物中珍禽异兽不少。全州有三个动植物自然保护区，经济作物以甘蔗、花生、烤烟为主，草果产量居全国首位。香蕉、菠萝、石榴为自治州的名产，历史上商业比较发达。所辖蒙自县从20年代初，一直是滇南重要的物资集散地。
红河州少数民族众多，它们的宗教信仰，民族建筑，服装服饰，音乐舞蹈各有特色。哈尼族信仰原始宗教，住土掌房，衣服多为蓝、黑色，妇女会刺绣挑花，女青年喜爱一银链、银币、银泡为胸饰，能歌善舞，"把乌"是哈尼族特有的乐器。彝族服饰可区别的有近百种。红河彝族姑娘爱戴鸡冠帽，帽上的大小银泡，表示星星和月亮，象征光明和幸福。瑶族妇女能纺善织，梳圆锥型发式和戴红头巾的，是已婚妇女的标志。
红河州历史悠久，形成了众多的人文景观，文化底蕴深厚。州内有国家历史文化名城建水，有著名的锡都个旧，有滇南政治、经济、军事、文化重镇蒙自，有闻名遐迩的锡文化、陶瓷文化和梯田文化。受中原文化影响形成的一大批历史人文景观，其景点数量之多，景观内容之全，文化内涵之丰富，建筑风格之独特，与中原文化结合之完好，为云南之首。历史上人才辈出，名人众多。有清末经济特科状元袁嘉谷、世界著名数学家熊庆来、彝家名将张冲等。红河州民族众多，民族风情多姿多彩。哈尼族的"十月年"、"矻扎扎"节、"长街宴"、"铓鼓舞"，彝族的火把节、"烟盒舞"、"阿细跳月"，建水"花灯剧"，石屏的"海菜腔"等构成了一道独具特色、多资多彩的民族文化风景线。勤劳勇敢的红河人民还创造出众多的现代化旅游景观。州内有两个国家一类口岸--河口口岸和金水河口岸，开展中越跨国旅游是红河州的一大优势。
