怀化素有"黔滇门户、全楚咽喉"之称，为湖南的"西大门"，开发潜力和发展优势明显。 区位独特。地处我国东部经济技术发达地区和西南部资源丰富、经济技术欠发达地区相结合的过渡地带，在我国实行东靠西移接续开发总体战略中，成为东部地区经济技术向西辐射和西部地区物资向东流转的必经之地。同时，怀化市周边400公里以内无大中城市，其经济辐射面可达湘、鄂、川、黔、桂五省边区的44个县市，约9万平方公里、1500万人口的庞大地区，为这一区域的商流物流中心。为此，湖南省委、省政府决定把怀化建设成湖南西部的中心城市。
湘黔、枝柳铁路呈"十"字形交汇于怀化市，境内长524公里，贯穿12个县市区。320、209两条公路国道通达全境，全市公路通车里程为6136公里，总长居湖南省各地市之首。水运常年通航里程为1131公里。从怀化乘火车，东可直达杭州、上海，北可直达郑州、北京，南可直抵湛江、广州，西可直至成都、昆明。国家"九五"规划中的渝怀铁路交汇于怀化市，即将动工兴建；区内芷江机场的复航亦在积极的筹划中。怀化已成为我国连接东西、贯穿南北的一个重要交通枢纽。
自然资源丰富。怀化素有"八山一水一分田"之说，山地广阔，气候温和， 拥有丰富的林果、草场、水能、矿藏等资源。全市有山地3000万亩，森林蓄积量4500万立方米，占湖南省四分之一。楠竹面积65万亩，蓄积量6302万株，居湖南省第三。柑橘、香柚、杨梅、枣子是本市特产，各类水果产量1000万担，有"水果之乡"的美誉。全市有药用植物1785种；其中茯苓产量占全国的一半，天麻产量居湖南省第一。区内水能资源也相当丰富，探明的水能蕴藏量有346万千瓦，占全省的四分之一。目前，除国家正在建设的120万千瓦的五强溪水电站外，已建成小水电499处，总装机容量28万千瓦，居全省第一位。全区已探明矿藏45种，重晶石储藏量列全国前矛，黄金、铜和磷矿分别居湖南省第一、三、四位。此外，游泳资源开发前景广阔，有建成于唐贞观二年的沅陵龙兴讲寺，称为"楚南上游第一胜迹"的芙蓉楼，内陆最大的妈祖庙――天后宫，闻名于世的芷江抗日胜利受降坊等人文景观，有雪峰山、飞山、晃山、怀化溶洞等自然景观，并有赶歌节、芦笙舞、斗鸡和织锦、腊染等浓郁民族特色的风土人情。
在湖南实施加速西线开发战略中，怀化将积极发展农业，加强能源、交通、通信等基础产业建设，加速发展轻工、纺织、化工、森工、建材等5个优势产业和医药、食品两大支柱产业，大力发展第三产业；进一步改善投资和经营环境，实施符合战略方向的产业政策，提高区位优势和重点产业、重点部门和行业的比较利益，使外商投资有利可图。怀化将敞开山门，竭诚欢迎海内外客商前来投资兴业。
气候
怀化市，四季分明，冬无严寒，夏无酷暑，光热资源丰富，雨量充沛，且雨热同步，对农作物生长有利。但受地形影响，地域差异和垂直差异明显，气候类型多种多样，旱涝等自然灾害时有发生。
气温：全市年平均气温16.4℃，西南部山间盆地年均气温较高，北部和南部岗地段低。1月最冷，平均气温4.7～5.3℃，最低气温在-5℃左右；7月最热，月均气温28.5℃，最高气温在39℃左右。年均无霜期为287天。
日照：境内光照较为充足，平均年日照时数为962-1452小时，为可照时数的28～34%。年日照时数最多是芷江、溆浦的山间盆地，为1500多小时，年日照最少是新晃，仅1300小时。
降水：境内的平均降雨量为1600毫米左右。东半部的溆浦、鹤城、中方、洪江一线，年均雨量是1600毫米，西半部的麻阳、新晃、芷江、会同一线，年均雨量不足1300毫米，最多年降雨量是北部沅陵和南部通道，平均年降雨量在1400毫米以上。
四季特征：由于冬夏季风的进退，形成境内各个季节的天气气候特色。春季正处于南方暖湿气流与北方干冷气流交织的地带，气温徒升骤降明显，春雨连绵，低温寡照；夏季处在西太平洋副热带高压的控制和影响之下，吹西南风，温度高，蒸发大，天气暑热；秋高气爽，温湿宜人；冬季强冷空气侵入，往往形成冰雪天气，但其量甚微，连续降雪多在二三天内即可消融。
地理环境
从地理位置上看，怀化南接广西（桂林、柳州），西连贵州（铜仁、黔东南），与湖南的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤，素有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，今有湖南“西大门”之美誉。
怀化处于武陵山脉和雪峰山脉之间，沅水自南向北贯穿全境。怀化地形复杂山水相间，处处是景，可谓是步移景异。怀化森林覆盖率高达65.3%，远远高于全国平均水平（不到20%），是全国九大生态良好区域之一。
怀化是山的海洋。雪峰山脉和武陵山脉逶迤蜿蜒，势若游虹，崇山峻岭林木葱茏，丘陵田畴瓜果飘香。森林是生态系统的支柱，支撑森林的则是山脉。全市2921万亩山地，绵延区域70%的版图，其实就是一座绿色的宝库，一道亮丽的风景。目前全市活立木蓄积量为5357万立方米，居全省之首；有林地面积达2360万亩，为全省之最；森林覆盖率达64.1%，远远高于全省、全国乃至全球平均水平，是祖国南方的重点林区。以怀化为主体的湘黔川鄂边境山地，被《全国生态环境保护纲要》列为9个生态良好区之一。
怀化市旅游资源丰富。到了怀化，不得不去游览一下我国唯一保存完好的明清古商城——洪江古商城，它被称为“中国第一古商城”，同时还有中国资本主义萌芽时期“活化石”之称；高椅古村被誉为“中华文化之瑰宝”、古民居“建筑史书”和“民俗博物馆”也是值得一游的地方。
怀化美食以各种鸭为主要特色，芷江鸭已成为芷江的一张王牌，名牌，品牌。多少年来，芷江流传着一首民谣：“八月八来八月终，八月十五杀鸭公，鸭头鸭脚老板吃，叶翅棒棒待长工。”芷江人将鸭头、鸭脚、鸭翅称为桌上的三杰，用于款待客人。游客来到芷江，如果不吃芷江鸭，实是一大遗憾。
2012年，全市完成生产总值1000亿元，是2007年的2.5倍，年均增长13.6%；财政总收入达到100亿元，其中一般预算收入69亿元，分别是2007年的3.8倍和4倍，年均增长30.5%、32%，总量连续四年位居全省第八。五年累计完成全社会固定资产投资1893.6亿元，年均增长37.2%，其中2012年突破600亿元。社会消费品零售总额由133.3亿元增加到316.2亿元，年均增长18.9%。
经济社会发展的主要预期目标是：到2017年，全市生产总值年均增长11%以上，三次产业结构调整为10：46：44；实现全社会固定资产投资、财政总收入、社会消费品零售总额三个翻一番，年均分别增长28%、15%、16%。城乡居民收入增长与经济发展同步。
