夏商时期，市境属“淮夷”之地。西周分封诸侯，市境为州来子国所辖；春秋末期，诸侯纷争。周景王十六年（公元前529年）吴灭州来，市境属吴；随着楚国势力的扩张，位于淮河 上游的蔡国被迫几度迁都，求救于吴。为便于吴蔡的相互援助，周敬王二十七年（公元前493年），吴国帮助蔡国迁都于州来，改州来为下蔡。战国初期，周贞定王二十二年（公元前447年），楚惠王灭蔡，市境属楚。战国末期，楚考烈王二十二年（公元前241年）迁都于寿 春，改寿春为郢，市境成为楚国的京畿之地。楚王负刍五年（公元前223年），秦灭楚。秦始皇帝二十六年（公元前221年），属九江郡（郡治寿春），凤台县及淮河以北属泗水郡。
汉高祖四年（公元前203年），刘邦封英布为淮南王，首置淮南国，都六（今六安），辖九江、庐江、衡山、豫章4郡。高祖十一年（公元前196年），英布获罪伏诛，改封刘长为淮南王，都寿春（今寿县）。孝文六年（公元前174年），刘长获罪流放，死于途中。文帝改封城阳王刘喜为淮南王。孝文十六年（公元前164年），淮南国一分为三：淮南、衡山、庐江，分别封给刘长的3个儿子，长子刘安继任淮南王，都寿春。汉武帝元狩元年（公元前122年），刘安获罪自尽，废淮 南国，复为九江郡，治寿春。西汉时期，市境先后属淮南国、九江郡所辖，凤台县属沛郡下蔡县。东汉时期，市境及凤台县均属九江郡所辖，分属寿春县、下蔡县。汉末，袁术据寿春改设淮南郡。入魏仍称淮南郡，治寿春。其后，魏文帝先后封其子曹邕及其弟曹彪为淮南王，明帝青龙元年（233年）移治合肥新城。其间，市境及凤台县均为淮南郡所辖。西晋初年，淮南郡迁治于寿春，市境为其所辖。永嘉乱起，淮河流域沦为战乱区，江淮郡县大批废弛，北人南迁。东晋咸和初年侨置淮南郡于丹阳郡于湖，市辖境则为侨置的南梁郡。南北朝期间刘宋、南齐、萧梁沿习东晋侨置淮南郡于江南，市境先后有豫州、梁郡等侨置郡县。北魏、北齐、北周、隋时，市境复为淮南郡所辖，凤台县属汝阴郡下蔡县。
唐置淮南道，市境属淮南道寿州所辖，凤台县属河南道颍州下蔡县。五代十国时期淮南道称谓不变，寿州、下蔡先后为吴、南唐所有。北宋置淮南路，市境属淮南路寿州所辖。熙宁五年（1071年）分淮南路为东西两路，市境属淮南西路寿州所辖，淮河以南属寿春县，淮河以北属下蔡县。后宋金和议达成，以淮河、大散关为界，市境淮河以北属金国，淮河以南为宋地。元代，市境属河南江北行中书省安丰路，分属寿春、下蔡两县所辖。至元二十八年（1291年）建怀远县，今市区东部属怀远县所辖。明代，市境属南京凤阳府辖地，分属寿州（包括今凤台县）、怀远县。清初，市境属江南行省凤阳府，分属寿州、怀远县所辖。雍正十一年（1733年）从寿州分置出凤台县，辖故下蔡县地，同城分治。同治三年（1864年）凤台县迁治于下蔡县故地（今城关）。民国元年（1912年）废府，市境分属寿县、凤台、怀远县，其中有“淮南三镇”之称的田家庵、大通、九龙岗均属怀远县所辖。
1949年1月18日淮南解放。3月，中共中央华东局决定在淮南三镇的基础上设立淮南煤矿特别行政区；4月，淮南煤矿特别行政区改设为淮南矿区。1950年9月，建县级淮南市。1952年6月，建立省辖淮南市。1977年1月，凤台县由阜阳专区划入；1999年11月，毛集社会发展综合实验区批准成立。今市辖田家庵、大通、谢家集、八公山、潘集区和凤台县以及毛集社会 发展综合实验区。2004年7月，孔店乡、三和乡、曹庵镇、史院乡、孤堆乡、杨公镇、孙庙乡由长丰县分别划入淮南市大通区、田家庵区、谢家集区。
近年来，全市经济迅速发展，社会各项事业全面进步。今天，勤劳朴实、热情好客的淮南人民正以宽广的胸怀广迎四海宾朋。
气候要素
温度：年平均气温偏高，平均气温16.4℃，较常年偏高0.8℃。其中1月平均气温较常年异常偏低1.7℃，4月、11月平均气温较常年分别异常偏高2.3℃、3.0℃，其余月份均较常年略偏高。年高温（≥35℃）日数21天，较常年偏多4天。年极端最高气温38.4℃，出现在6月8日；年极端最低气温-6.7℃,出现在1月16日。初霜出现在12月1日，终霜出现在3月25日，全年无霜期250天。
降水：全年降水量794.7毫米，较常年偏少近两成，但汛期（6月-8月）降水接近常年。冬季及春季降水较常年异常偏少近八成，造成2010年秋至2011年春较严重的秋冬春连旱。1月18日，市普降初雪并形成积雪。全年降水日数97天，暴雨日数1天，均较常年偏少。
日照：全年日照时数为1940.9小时，比常年偏少230小时。年日照百分率为44%，日照充足天数（日日照率>60%)168天，日照不足天数(日日照率<20%)120天。
地理环境
淮南市地形多样，地势南高北低。土壤类型亦复杂多样，淮河以北的平原地区，基质是古河流沉积物，主要为砂礓黑土和黄土。淮河沿岸的湾地为潮土类土壤。湾地与丘陵之间的岗地，基质为下蜀系黄土，土壤主要为黄棕壤。此外，凤台县留有部分白碱土。
八公山
国家AAAA级旅游景区、国家森林公园、国家地质公园。位于淮南市八公山区内。206国道可达。距淮南市区约15公里。是集游览、观光、休闲、人文历史和地质地貌为一体的综合型风景旅游区。
上窑山
国家AAAA级旅游景区、国家森林公园、全国农业旅游示范点、国家生态文明教育基地。上窑为中国古代四大古窑之一。公园位于著名能源城安徽淮南市东北部，他依托钟灵毓秀的上窑山水，横卧于美丽富饶的高塘湖之滨。上窑国家森林公园总面积10．4平方公里。
舜耕山
国家森林公园。位于淮南东部城区与山南新城之间，原为长丰县与淮南市的界山。
焦岗湖
国家AAAA级旅游景区、国家湿地公园、国家水利风景区、全国农业旅游示范点。位于安徽省淮南市西南部综合毛集实验区内，北距毛集镇1公里，东接八公山，南临千里淮河，被誉为“华东白洋淀”。
龙湖公园
国家AAAA级旅游景区。位于淮南市田家庵区。206国道可达。水面开阔，设施齐全，景点较多，园中有园。该园始建于1957年，于1980年10月1日正式对外开放。
焦岗湖影视城
国家AAAA级旅游景区，位于安徽省淮南市毛集实验区美丽的焦岗湖畔，规划面积4.38平方公里，宏观布局为一湖、一河、一场、二十景，是安徽唯一的专业影视基地和微电影创意产业基地。
古寿州窑遗址
国家重点文物保护单位、中国六朝至唐朝著名瓷窑之一。位于淮南市大通区上窑镇内，包括管嘴汶、高窑、医院住院部、松树林、车小湾五个保护区。
峡山口
国家AA级旅游风景区。位于安徽省淮南市西部，102省道或淮河乘船可达。距市中心约30 公里。峡山口两旁小山幽旷，淮水环回。
卧龙山
国家AAA级旅游风景区。位于淮市谢家集区境内。合阜路可直达。距市区15公里。是集游览、观光、休闲、人文历史为一体的综合型风景旅游区。
淮河民俗风情园
国家AA级旅游景区。位于毛集社会发展综合实验区，是集休闲、健身、度假为一体的旅游景点。该园始建于1998年，2000年11月对外开放。
大通万人坑
国家AA级旅游景区、省重点文物保护单位、省国防教育基地、省爱国主义教育基地。位于安徽省淮南市大通矿南，舜耕山北麓南山脚下的一个乱石岗上，形成于1943年春。
新四军纪念林
省爱国主义教育基地、省国防教育基地。位于淮南市东部。206国道穿境而过。距市中心15公里。是一处集纪念、教育、休闲于一体的旅游景区。
春申君陵园
位于淮南市谢家集区李郢孜镇境内。陵园背山面水，北靠八公山山脉的赖山，南邻瓦埠湖，距李郢孜镇政府50米。春申君，战国时楚国人，姓黄，名歇，在楚考烈王时期（公元前262－238）为楚国令尹（相国），封号春申君，赐地淮北十二县，后改赐江东（今江苏、上海一带）。
回族村，清真寺，清福建水师提督墓
淮南市谢家集区境内，有远近文明的回族村赖山村，赖山村清真寺始建于明万历八年（公元1580年）， 这是安徽省甚至华东地区较早的清真寺之一。
回族喜食牛羊肉，很多回民在牛羊肉的烹调方面可谓轻车熟路，信手拈来。因此淮南地区的牛肉汤，羊肉汤，肉丸子多受其影响。
随着近几年国际和国内能源市场的走俏，煤炭价格的抬升，作为国内重要煤电化生产基地的淮南经济形势发展很好，这些年GDP稳居全省第四，步入安徽经济发展第一方针，在岗职工人均年收入去年也突破了两万，位居全省第一。淮南作为一个重工业城市，环境治理问题自然不得不面对，最近几年矿业集团十分注重新建矿井的绿化以及老矿井的改造工作，有些新建矿井简直就是一座大花园，根本看不出煤会的痕迹，平圩、田家庵、洛河等大型电厂也把关闭小机组和脱硫工作摆在了前面，淮化集团在正在着手建设新厂区和现有设备的技改工作，更何况淮南拥有历史悠久风景秀美的国家4A级旅游风景区--八公山以及人称“华东白洋淀”的焦岗湖，在这大好形势下，淮南市人民正努力创建全国文明卫生城市。
人文方面，两千年前，便诞生了至今璀璨中华文明的煌煌巨著--《淮南子》，著名的中国国际豆腐文化节已在淮南连续成功举办了十四届，今年12月也将举办首届中国国际少儿艺术节，新落成的市体育文化中心和规划中的山南新区奥林匹克体育中心遥相呼应。此外，我市现有安徽理工大学、淮南师范学院、淮南联合大学、安徽工贸职业技术学院、淮南职业技术学院等高校，在校大学生近十万，文教事业蒸蒸日上。
